Den größten Anteil der Metalle, die regelmäßig eingeschmolzen und recycelt werden, nehmen Stahl und Aluminium ein – doch auch Zink, Blei und Zinn lassen sich wieder dem Wertsoffkreislauf zuführen. In zahlreichen Branchen werden darüber hinaus auch Edel- und Halbedelmetalle wie Gold, Silber, Kupfer und Bronze wiederverwertet. Damit sich der Metallschrott möglichst ohne Qualitätseinbußen recyceln lässt, muss er zunächst sortenrein gesammelt werden. Außerdem müssen die Metalle vor der Zerlegung hinreichend sauber sein. Im Zweifelsfall hilft ein qualifizierter Fachbetrieb bei der Säuberung.

Die Vorteile des Metallrecyclings

Die Vorteile des Recyclings von Metallen dürften auf der Hand liegen: In Zeiten, in denen die Metallpreise immer weiter steigen und das Vorkommen kostbarer Ressourcen im Sinken begriffen ist, bietet die Entsorgung und Wiederverwertung von Metallschrott die Möglichkeit, den Bedarf effizient und kostengünstig zu decken. Tatsächlich wäre der Bedarf an Metallen in Branchen wie der Stahlerzeugung ohne Sekundärprodukte gar nicht mehr zu decken. Schon im 19. Jahrhundert begann man daher damit, Stahl zu recyceln. Heutzutage werden etwa 60 Prozent des Metallschrotts aus dem privaten Sektor wiederverwertet. Im industriellen Sektor sind es sogar noch mehr, da Metalle hier von Anfang an ohne großen Zusatzaufwand sortenreiner gesammelt werden können. Dadurch sind heutzutage noch rund 70 Prozent des gesamten Stahls, der jemals produziert wurde, in Verwendung. In Deutschland zahlt sich das Metallrecycling besonders aus, da die hiesige Industrie zu 100 Prozent von Importen abhängig ist. Durch die Entsorgung und Wiederverwertung von Metallschrott lässt sich die Abhängigkeit von anderen Staaten merklich reduzieren, was gerade dann von Vorteil ist, wenn dort unzureichende Umweltauflagen oder schlechte Arbeitsbedingungen herrschen.

Säubern, zerkleinern, sortieren, einschmelzen

Um den Metallschrott wieder dem Wertsoffkreislauf zuzuführen, muss er zunächst gesäubert und zerkleinert werden. Währenddessen und anschließend kommt eine Vielzahl von Spezialmaschinen zum Einsatz. Sogenannte Windsichter zum Beispiel trennen mittels Luftströmung die leichten von den schweren Metallteilen. Sogenannte Magnetabscheider trennen zusätzlich Eisen- und Nichteisenmetalle. Anschließend erfolgt eine Sortierung nach Farbe, Dichte und Leitfähigkeit, so dass auch kostbare Buntmetalle wie Zink, Kupfer, Messing und Aluminium wieder dem Wertsoffkreislauf zugeführt werden können. Am Ende kann der sortenreine Metallschrott zur Weiterverarbeitung ausgeliefert und eingeschmolzen werden, um ihn anschließend für neue Produkte zu verwenden. Das besondere Plus: Metalle wie Stahl und Aluminium können ohne Qualitätsverlust beliebig oft recycelt werden. So können aus einem alten Produkt immer wieder neue Erzeugnisse entstehen. Man spricht in diesem Zusammenhang auch von Multirecycling.